Un vase d’expansion sanitaire est un accessoire indispensable lorsque vous chauffez votre eau chaude avec un ballon sanitaire. Le vase d’expansion joue un rôle aussi bien dans la préservation du système que pour la réduction de consommation d’eau. Dans cet article, nous allons vous expliquer pourquoi un vase d’expansion est utile et les avantages qu’il offre en termes de consommation d’eau.
Résumé de l’article
- Le vase d’expansion sanitaire absorbe l’augmentation de volume de l’eau lorsqu’elle chauffe dans un ballon.
- Il limite les écoulements par le groupe de sécurité, ce qui peut représenter plusieurs centaines à plusieurs milliers de litres d’eau économisés par an selon le ballon et les cycles de chauffe.
- Il contribue aussi à protéger le ballon, le groupe de sécurité et les canalisations contre les variations de pression.
- Il s’installe généralement sur l’arrivée d’eau froide du chauffe-eau, entre le groupe de sécurité et le ballon.
- Sa durée de vie dépend de la qualité du matériel, de la pression, de la température, de l’eau et de l’entretien.
Fonctionnement du vase d’expansion
Lorsque l’eau froide entre dans un ballon sanitaire, elle est généralement à une température proche de 10 à 15 °C. Lorsqu’elle est chauffée à 55, 60 ou 65 °C, elle se dilate : son volume augmente. Comme le ballon est un volume fermé, cette dilatation provoque une hausse de pression.
Cette surpression est évacuée par le groupe de sécurité qui est configuré pour s’ouvrir à une certaine pression (en général sept bars), ce qui permet de limiter la pression dans le ballon et les tuyauteries. Cet écoulement d’eau durant la chauffe du ballon correspond en moyenne donc à 3 % du volume du ballon.
Pour faire une simple comparaison, prenons l’exemple de votre casserole lorsque vous mettez de l’eau à bouillir. Si on chauffe l’eau, qu’on met le couvercle sur la casserole, au bout d’un moment l’eau déborde. Vous allez alors retirer le couvercle de la casserole pour faire diminuer la pression.
Dans un ballon sanitaire, on ne peut pas enlever le « couvercle » du chauffe-eau, et ainsi l’eau va s’écouler. En branchant un vase d’expansion, vous évitez que ce “trop-plein” d’eau ne soit rejeté directement aux égouts, car celui-ci va absorber l’eau qui “déborde” quand la température augmente dans votre ballon.
Quelle différence entre un groupe de sécurité et un vase d’expansion sanitaire ?
Le groupe de sécurité est un élément de protection obligatoire sur un chauffe-eau à accumulation. Il protège le ballon contre les surpressions en laissant s’échapper de l’eau lorsque la pression devient trop élevée.
Le vase d’expansion sanitaire, lui, n’a pas le même rôle. Il absorbe l’augmentation de volume de l’eau pendant la chauffe afin de limiter les écoulements par le groupe de sécurité. Il ne remplace donc jamais le groupe de sécurité : il le complète.
Avantages d’un vase d’expansion sanitaire
Protéger le chauffe-eau et les canalisations
En limitant les variations de pression, le vase d’expansion sanitaire réduit les sollicitations sur le ballon, le groupe de sécurité, les raccords et les canalisations. Il peut donc contribuer à prolonger la durée de vie de l’installation et à limiter certains risques de fuite ou d’usure prématurée.
Économie d’eau
À chaque cycle de chauffe, une partie de l’eau peut être évacuée par le groupe de sécurité à cause de la dilatation. Avec un vase d’expansion sanitaire bien dimensionné, cette eau est absorbée au lieu de partir à l’égout. Selon la taille du ballon et la fréquence des cycles de chauffe, l’économie peut représenter plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de litres d’eau par an.
Certains fabricants annoncent jusqu’à 3 000 litres d’eau économisés par an, mais ce chiffre dépend fortement du volume du ballon, de la température de chauffe, de la pression et de l’usage du logement.
Économie d’énergie
Le vase d’expansion sanitaire permet aussi de limiter les pertes d’énergie associées à l’eau chaude rejetée par le groupe de sécurité. Si de l’eau chauffée est évacuée à l’égout, le chauffe-eau devra compenser cette perte en chauffant de l’eau froide. En limitant ces rejets, le vase contribue donc à réduire les pertes énergétiques du ballon.
Comment estimer les économies d’eau ?
Pour obtenir une estimation simple, on peut multiplier le volume du ballon par le taux de dilatation de l’eau, puis par le nombre de cycles de chauffe.
Exemple avec un ballon de 200 litres :
200 litres × 3 % = 6 litres potentiellement rejetés par cycle de chauffe.
Sur un cycle par jour : 6 × 365 = 2 190 litres par an.
Ce calcul reste théorique, car le rejet réel dépend de la température de chauffe, de la pression du réseau, du réglage du groupe de sécurité, du volume réellement chauffé et du dimensionnement du vase.
Quel volume choisir pour un vase d’expansion sanitaire ?
Le volume du vase d’expansion sanitaire dépend principalement du volume du ballon, de la température de consigne, de la pression du réseau d’eau froide et de la pression de tarage du groupe de sécurité. Un vase trop petit absorbera mal la dilatation, tandis qu’un vase correctement dimensionné limitera les écoulements par le groupe de sécurité.
À titre indicatif, un ballon de 100 à 150 litres nécessite souvent un vase de quelques litres, tandis qu’un ballon de 200 à 300 litres peut demander un vase plus important. Le dimensionnement exact doit être vérifié selon les recommandations du fabricant.
Quelle pression mettre dans un vase d’expansion sanitaire ?
La pression de gonflage du vase doit être adaptée à la pression du réseau d’eau froide. Elle est généralement réglée légèrement en dessous de la pression du réseau afin que le vase puisse absorber correctement la dilatation de l’eau. Un réglage trop haut ou trop bas peut réduire son efficacité.
Une recommandation couramment donnée consiste à régler la pression du vase environ 0,2 bar sous la pression du réseau.
Quand remplacer un vase d’expansion ?
Un vase d’expansion sanitaire doit être contrôlé ou remplacé dès qu’il ne parvient plus à absorber correctement la dilatation de l’eau chaude. Avec le temps, sa membrane interne peut s’user, se percer ou perdre en efficacité. Le vase ne joue alors plus son rôle de “réservoir tampon”, ce qui peut entraîner des écoulements anormaux, des variations de pression ou une usure prématurée du chauffe-eau et du groupe de sécurité.
Plusieurs symptômes peuvent indiquer qu’un vase d’expansion sanitaire est défectueux :
- Le groupe de sécurité coule beaucoup pendant la chauffe.
- Le groupe de sécurité continue de couler en dehors des cycles de chauffe.
- Vous constatez une consommation d’eau anormalement élevée.
- De l’humidité apparaît près du boiler, du ballon ou du groupe de sécurité.
- Le vase semble rempli d’eau lorsqu’on le manipule ou le contrôle.
- La membrane interne du vase est percée.
- La pression varie anormalement dans le circuit sanitaire.
- Des traces de corrosion sont visibles sur le vase ou ses raccords.
- Des bruits inhabituels apparaissent au niveau du ballon, du groupe de sécurité ou des canalisations.
- Le groupe de sécurité s’use ou s’encrasse plus rapidement que d’habitude.
- De l’eau sort par la valve de gonflage du vase, signe que la membrane est probablement défectueuse.
- Le vase ne conserve plus sa pression de gonflage après contrôle.
- Le chauffe-eau rejette régulièrement de l’eau à l’égout malgré une installation correctement dimensionnée.
- Des fuites lentes apparaissent au niveau des raccords ou de la tuyauterie proche du ballon.
Où positionner un vase d’expansion sanitaire ?
Le vase d’expansion sanitaire se place sur l’arrivée d’eau froide du chauffe-eau, entre le groupe de sécurité et l’entrée du ballon. Cette position lui permet d’absorber l’augmentation de volume de l’eau pendant la chauffe, avant que le groupe de sécurité ne rejette l’eau à l’égout.
Position idéale dans le circuit
La position recommandée est sur le tuyau d’eau froide qui alimente le ballon, entre le groupe de sécurité et le piquage d’eau froide du chauffe-eau. Le vase ne doit pas empêcher le fonctionnement du groupe de sécurité, qui reste indispensable pour protéger le ballon en cas de surpression.
Vertical ou horizontal ?
Certains vases sont prévus pour une pose verticale, d’autres acceptent une pose horizontale. Il faut toujours respecter la notice du fabricant, notamment le sens de montage, la fixation et l’absence de contrainte mécanique sur le raccord.
Accessibilité et maintenance
Le vase doit rester accessible pour permettre le contrôle de la pression de gonflage, l’inspection visuelle et le remplacement éventuel. Il doit aussi être correctement fixé, surtout lorsqu’il est installé en hauteur, afin d’éviter toute contrainte mécanique sur la tuyauterie.
Distance par rapport au ballon
Le vase est généralement installé à proximité du ballon, sur l’arrivée d’eau froide. L’important est surtout de respecter le bon emplacement hydraulique, l’accessibilité et les recommandations du fabricant.
Les erreurs à éviter avec un vase d’expansion sanitaire
Choisir un vase trop petit
Un vase d’expansion sanitaire doit être dimensionné en fonction du volume du ballon, de la température de chauffe, de la pression du réseau et du groupe de sécurité. Un vase trop petit ne pourra pas absorber correctement la dilatation de l’eau. Résultat : le groupe de sécurité continuera à couler pendant la chauffe.
Confondre vase sanitaire et vase chauffage
Un vase sanitaire est conçu pour l’eau potable. Un vase chauffage est destiné au circuit fermé des radiateurs ou du chauffage sol. Il ne faut donc pas utiliser un vase d’expansion chauffage sur un circuit d’eau chaude sanitaire.
Installer le vase au mauvais endroit
Le vase d’expansion sanitaire doit être installé sur l’arrivée d’eau froide du chauffe-eau, généralement entre le groupe de sécurité et l’entrée du ballon. Un mauvais positionnement peut empêcher le vase de jouer correctement son rôle.
Supprimer ou oublier le groupe de sécurité
Le vase d’expansion sanitaire ne remplace pas le groupe de sécurité. Le groupe de sécurité reste indispensable pour protéger le ballon contre les surpressions. Les deux équipements doivent fonctionner ensemble.
Ne pas contrôler la pression de gonflage
La pression de gonflage du vase doit être adaptée à la pression du réseau. Si elle est trop basse ou trop élevée, le vase ne pourra pas absorber correctement l’augmentation de volume de l’eau. Un contrôle régulier permet de s’assurer qu’il fonctionne encore correctement.
Créer une contrainte mécanique sur le raccord
Un vase mal fixé peut exercer une pression sur la tuyauterie ou sur son raccord. À terme, cela peut provoquer des fuites ou fragiliser l’installation. Le vase doit être solidement maintenu, surtout lorsqu’il est installé en hauteur ou dans un espace technique difficile d’accès.
Ignorer un groupe de sécurité qui coule en permanence
Un léger écoulement pendant la chauffe peut être normal sur une installation sans vase d’expansion ou avec un vase mal réglé. En revanche, un groupe de sécurité qui coule en continu doit alerter. Cela peut indiquer un vase défectueux, une pression trop élevée, un groupe de sécurité encrassé ou un problème de dimensionnement.
Vase d’expansion sanitaire ou vase d’expansion chauffage : quelle différence ?
Il ne faut pas confondre un vase d’expansion sanitaire avec un vase d’expansion chauffage. Même si leur rôle est similaire, ces deux équipements ne sont pas destinés au même circuit.
Le vase d’expansion sanitaire est conçu pour l’eau chaude sanitaire, c’est-à-dire l’eau que vous utilisez aux robinets, à la douche, au bain ou dans la cuisine. Il doit donc être compatible avec l’eau potable. Son rôle est d’absorber l’augmentation de volume de l’eau lorsqu’elle chauffe dans le ballon sanitaire.
Le vase d’expansion chauffage, lui, est destiné au circuit fermé de chauffage. Il est utilisé avec les radiateurs, le chauffage sol ou certains circuits de chaudière. L’eau qui circule dans ce réseau n’est pas destinée à être consommée.
Installer un vase d’expansion chauffage à la place d’un vase sanitaire est donc une erreur. Pour un ballon d’eau chaude, il faut toujours utiliser un modèle prévu pour l’eau chaude sanitaire, adapté à l’eau potable et aux contraintes du circuit.
La durée de vie d’un vase d’expansion sanitaire
On estime la durée de vie d’un vase d’expansion sanitaire entre 8 et 10 ans. Il est important de préciser que ce n’est qu’une estimation. Votre équipement peut tenir plus ou moins longtemps, selon une diversité de facteurs entrant en jeu. Le premier élément le plus significatif est la qualité du matériel de fabrication. Si celui-ci est de très bonne qualité, votre vase d’expansion sanitaire devrait résister plus longtemps à l’usure. Autre point important : la qualité de l’eau qui circule dans le système. Une eau trop calcaire entraîne des risques de corrosion et d’entartrage, ce qui réduira la durée de vie de votre équipement. Idem pour les variations de pression dans le circuit, quand elles sont excessives et répétées. En dernier lieu, n’oubliez pas l’entretien de votre vase d’expansion. Un contrôle régulier aide à préserver l’appareil.
Nos chauffagistes interviennent dans de nombreuses villes :
Les questions fréquemment posées sur le vase d’expansion sanitaire
Est-il obligatoire de mettre un vase d'expansion ?
En Belgique, il n’est pas de législation qui rend explicitement l’installation d’un vase d’expansion sanitaire obligatoire. Toutefois, les professionnels, comme les collaborateurs de Heat Me, recommandent fortement son utilisation. L’intégration de cet équipement à une installation de production d’eau chaude sanitaire avec accumulation comporte de nombreux avantages.
Comment savoir si le vase d’expansion de mon chauffe-eau est défectueux ?
Plusieurs signes peuvent vous alerter : une baisse de pression fréquente dans votre circuit d’eau chaude, des fuites d’eau au niveau du vase ou de la soupape de sécurité, une déformation du vase, le déclenchement habituel de la soupape de sécurité, etc. Un contrôle plus poussé peut être réalisé à l’aide d’un manomètre. Il consiste à vérifier la pression du compartiment d’air du vase. N’hésitez pas à faire appel à un plombier chauffagiste de chez Heat Me si vous avez un quelconque souci avec l’un de vos appareils sanitaires.
Que faire si mon chauffe-eau n’a pas de vase d’expansion ?
Si votre chauffe-eau ne dispose pas encore d’un vase d’expansion, nous vous conseillons vivement d’en faire installer un. L’un de nos plombiers chauffagistes pourrait d’ailleurs s’en charger.
À quelle fréquence faut-il remplacer le vase d’expansion d’un chauffe-eau ?
Tout dépend du type de vase que vous avez et d’une multitude d’autres facteurs. En tout cas, plus vous prendrez soin de votre appareil, plus il restera performant et fiable au fil des années.
Comment vider un vase d'expansion chauffe-eau ?
La vidange d’un vase d’expansion de chauffe-eau nécessite quelques étapes. Commencez par couper l’alimentation en eau froide et déconnecter l’électricité de l’appareil pour éviter tout accident. Ouvrez un robinet d’eau chaude afin de créer un appel d’air qui facilitera l’écoulement de l’eau. Localisez la valve de gonflage du vase (similaire à celle d’un pneumatique) et appuyez sur son centre. L’air comprimé s’échappera, forçant l’eau contenue dans le vase à sortir par le robinet ouvert. Attendez que l’eau cesse de couler. Ensuite, fermez le robinet, rétablissez l’arrivée d’eau froide et rebranchez l’électricité. Il est conseillé de vérifier et d’ajuster la pression du vase conformément aux indications du fabricant pour un fonctionnement optimal. En cas d’incertitude, il est préférable de consulter un spécialiste.
Combien coûte le remplacement d’un vase d’expansion d’eau ?
Le coût de remplacement d’un vase d’expansion d’eau varie selon plusieurs facteurs, comme la taille et le type d’appareil. À savoir que la marque et la qualité du vase choisi sont aussi susceptibles d’influencer le coût. Enfin, il faut également prendre en compte le coût de la main d’œuvre lorsque vous faites appel à un professionnel.
Quel vase d'expansion pour chauffe-eau 200 litres ?
Pour un chauffe-eau de 200 litres, un vase d’expansion de 8 à 12 litres est un bon point de départ, mais une vérification plus approfondie de votre installation est recommandée pour un dimensionnement optimal.
